El Reino Unido prohíbe la venta de tabaco a los nacidos desde 2009 y avanza hacia una generación libre de humo

El Reino Unido avanza con una de las políticas antitabaco más ambiciosas del mundo: impedir que una generación completa acceda legalmente al cigarrillo durante toda su vida. La iniciativa busca frenar el inicio del consumo desde la raíz y reducir, a largo plazo, las enfermedades asociadas.

El parlamento británico ha dado su visto bueno definitivo este martes al proyecto de ley sobre tabaco y vapeo, una legislación histórica que marca un antes y un después en la lucha contra el tabaquismo en el Reino Unido.

Según The Guardian y EFE —el periódico británico y la agencia de noticias—, la normativa recibirá la sanción real en los próximos meses y, según estimaciones oficiales, comenzará a aplicarse a partir de 2027, lo que convertiría al país en el primero de gran escala en avanzar hacia una “generación libre de humo”.

Tras superar todas las lecturas necesarias tanto en la Cámara de los Comunes como en la Cámara de los Lores, la prohición de fumar sólo queda pendiente de la firma del rey Carlos III para entrar oficialmente en vigor, según destacan los medios de Reino Unido.

A diferencia de las restricciones tradicionales, que fijan una edad mínima, esta norma introduce un sistema progresivo: la edad legal para adquirir tabaco aumentará cada año. En la práctica, esto significa que ese grupo nunca alcanzará una edad en la que pueda comprar cigarrillos legalmente.

Así, cuando los nacidos en 2009 cumplan 18 años en 2027, ya no podrán adquirirlos legalmente en tiendas, y esta restricción se extenderá de forma permanente a toda esa generación y a las siguientes.

El objetivo central es impedir que los jóvenes comiencen a fumar, interrumpiendo el ciclo por el cual el consumo se inicia en la adolescencia y se perpetúa en la adultez.

Además de esta prohibición generacional, la ley incorpora otras restricciones importantes relacionadas con el vapeo. Quedará vetado vapear en coches donde viajen niños, en parques infantiles, en las inmediaciones de colegios y también dentro o muy cerca de los hospitales. Sin embargo, se mantiene una excepción razonable: se permitirá vapear en las zonas exteriores de los hospitales como herramienta de apoyo para aquellas personas que estén intentando dejar de fumar, informa Daily Mail.

El ministro de Sanidad, Wes Streeting, afirmó que: “Los niños del Reino Unido serán parte de la primera generación libre de humo, protegidos de toda una vida de adicción y daño”. Además, expresó su confianza en que la reforma aliviará la carga sobre el sistema sanitario y fortalecerá la prevención.

El origen de esta ambiciosa reforma se remonta al año 2023, cuando el entonces primer ministro conservador Rishi Sunak la presentó públicamente durante la conferencia de su partido. Sunak propuso elevar la edad mínima legal para comprar tabaco un año cada año, con el objetivo de que nadie nacido a partir de 2009 pudiera hacerlo nunca de forma legal. Su gobierno impulsó el proyecto de ley en 2024, aunque este quedó temporalmente aparcado tras la convocatoria de elecciones generales anticipadas y el cambio de gobierno. El nuevo ejecutivo laborista de Keir Starmer decidió retomar la iniciativa y llevarla hasta su aprobación final, demostrando que, más allá de las diferencias partidistas, existe un acuerdo transversal en torno a la importancia de proteger la salud de las futuras generaciones.