El primer encuentro de Messi con el combinado nacional: un amistoso no planeado y la famosa cinta VHS para blindarlo como jugador de la Selección

Lionel Andrés Messi, por medio de sus redes sociales este lunes, anunció que deja de jugar para la selección argentina. Después de 21 años seguidos en los que fue parte del equipo nacional, el capitán actual terminó una historia llena de sacrificio y emociones.

A pesar de que Lionel se volvió el símbolo, capitán y líder en todas las estadísticas de la selección mayor, su historia con la camiseta "Albiceleste" fue siempre inusual, especialmente desde que la vistió por primera vez en 2003. En ese momento, la dirección y el cuerpo técnico hicieron un esfuerzo para impedir que jugara para España, que intentó persuadirlo pero no se logró.

En el año 2003, Claudio Vivas, quien era asistente de Marcelo Bielsa en la selección mayor y sub-23, recibió un video en VHS con un recopilado de un jugador argentino que destacaba en las categorías inferiores del club homónimo de Barcelona; se lo entregó a Claudio Tocalli, el director técnico de la Sub-17 de la selección mayor, poco antes del Mundial.

El propio Tocalli narra que, en el Mundial ya mencionado, se encontró con el cocinero español del hotel donde estaban hospedados. Este le advirtió que si convocaba al jugador de la Masía "iban a salir campeones". El entrenador respondió asombrado: "¿Estás hablando de Messi?". Además, habló con los técnicos y líderes de la nación europea, quienes le confirmaron que el jugador las rechazó por su deseo de jugar para Argentina, pese a que intentaron persuadirlo. "Me desesperé para llamar al país para decir que había que contactarlo", dijo Hugo.

Como había poca comunicación en ese tiempo, un trabajador de la AFA necesitaba usar el directorio telefónico para comunicarse con la familia Messi y manifestar el interés por el jugador. La primera persona que contestó fue la abuela Celia, quien le proporcionó a los funcionarios de la casa madre de Argentina el número de Jorge, su padre. Cuando lo llamaron, él dijo: "Al fin me llamaron, mi hijo quiere jugar para la Selección".

El presidente de la Asociación del Fútbol Argentino, Julio Grondona, contactó con el presidente del Barcelona para organizar un partido amistoso que blindara a Lionel Messi como jugador argentino. El 29 de julio de 2004, se realizó el partido contra Paraguay en un encuentro improvisado y urgente. En esta ocasión, ingresó al segundo tiempo con la camiseta número 17, sustituyendo a Ezequiel Lavezzi. Fue él quien anotó el octavo y último gol en una contundente victoria en el estadio de Argentinos Juniors.